El Premi Hans Christian Andersen 2004, considerat com el premi Nobel de la literatura infantil i juvenil, ha recaigut en l’última edició en l’escriptor irlandés Martin Waddell. Aquest guardó és la distinció internacional més important que s’atorga a creadors de llibres per a infants. L’Organització Internacional per al Llibre Juvenil (IBBY) –que agrupa associacions i persones de tot el món amb el compromís de fomentar la relació entre els infants i els llibres– el concedeix cada dos anys a un escriptor i a un il·lustrador l’obra dels quals supose una aportació important i perdurable a la literatura infantil. És tracta d’un guardó que han rebut autors tan coneguts com Maria Gripe, Uri Orlev, Christine Nöstlinger i Gianni Rodari.

En aquesta edició, el jurat ha volgut reconéixer la notable percepció, sensibilitat i calidesa d’aquest prolífic autor, que ha publicat més de 150 títols per als més menuts. Segons el jurat: «Waddell escriu per a joves de totes les edats amb simplicitat, empatia i respecte: reconeix i exposa amb precisió les complexitats de les vides corrents per a destacar la necessitat de protegir-les i comprendre-les».

Els llibres d’aquest autor irlandés han rebut nombroses distincions –com el Smarties Book Prize, la Medalla Kate Greenaway i el Premi Mother Goose– i han estat traduïts a diversos idiomes. Tot i que són poques les traduccions que s’han fet a la nostra llengua, cal assenyalar que la col·lecció «El Micalet Galàctic» inclou una de les obres de Waddell. Concretament, es tracta d’Enriqueta i els cocodrils, una divertida història en què una xiqueta tracta de recuperar la seua mascota, encara que això cause innombrables problemes i situacions ben humorístiques.